Если проводник находится во внешнем электрическом поле с напряженностью электрического поля E, свободные электроны в проводнике будут двигаться в направлении обратного электрического поля под действием силы электрического поля. Таким образом, отрицательный заряд проводника распределяется на одной стороне, а положительный заряд распределяется на другой стороне, что является явлением электростатической индукции. Из-за перераспределения заряда внутри проводника эти заряды формируют другое электрическое поле в направлении, противоположном внешнему электрическому полю, и напряженность электрического поля находится в пределах E. Согласно принципу суперпозиции напряженности поля напряженность электрического поля в проводник равен суперпозиции E и E. Когда общая напряженность электрического поля внутри проводника равна нулю, свободные электроны в проводнике больше не движутся. В физике состояние, в котором заряд не движется в проводнике, называется электростатическим равновесием. В статически сбалансированном проводнике напряженность внутреннего электрического поля равна нулю. Можно сделать вывод, что проводники в состоянии электростатического равновесия распределены только на внешней поверхности проводника. Если этот проводник полый, когда он достигнет электростатического равновесия, внутри не будет электрического поля. Таким образом, внешняя оболочка проводника будет «защищать» его внутреннюю часть, так что на ее внутреннюю поверхность не будет воздействовать внешнее электрическое поле. Это явление называется электростатическим экранированием.
